几十年来,耗资数十亿美元的抗抑郁药产业已经表明,影响神经系统的化学物质——5-羟色胺(serotonin)的失衡,有可能是导致抑郁症发生的根源,但研究人员尚未找到令人信服的证据来证实这一点。尽管当前有许多药物可供选择,抑郁症的发病率却高于以往任何时期。

如果制药公司没有治疗抑郁症的方法,我们能否寻求一种新的手段,比如尝试非药物,帮助越来越多在情绪紊乱中挣扎的人减轻痛苦?如何保持心理健康?人们能否控制日益紧张的日常生活,进而将注意力集中于更有意义的心理活动,比如解决挑战性的问题以及规划未来?

现今的生活方式中是否存在危害人们心理健康的东西?古代人是否不容易受到抑郁情绪的影响?如果答案是肯定的,我们可以从古人的生活方式中学到些什么,来重建自己的快乐心境和健康情感?为了建立一个新的、更完善的抑郁症理论,我检索了相关文献,查找在进化中可能触发情绪反应的因素,重新评估了大脑在健康和非健康状态下的运行方式,并且明确了可能对社会产生不利影响的关键因素。

十几年前,听了心理学家、积心理学运动(positive psychology movement)创始人马丁·塞利格曼martin seligman)的一场演讲之后,便开始思考当代生活方式对人们心理健康有怎样的影响。塞利格曼当时是美国心理学会的主席,他在演讲中介绍了完成于20世纪70年代的两份研究报告:研究人员调查了不同年龄组的人一生的抑郁经历,并对结果进行了分析。

当时,以为结果显而易见:年长的人会诉说出更多的抑郁,毕竟他们经历了大萧条和两次大战,遭受了更多的苦难和损失。怎么能把他们的精神痛苦和年轻一代短暂(到目前为止)又很少挫折的安逸生活相提并论呢?

令人震惊的是,调查结果恰恰相反。塞利格曼报告说,年轻人更容易遭受抑郁的困扰。